Ο Έλληνας πρωταθλητής προσπάθησε να ανταποκριθεί στις ιδιαίτερα υψηλές απαιτήσεις της αναμέτρησης στο «Arthur Ashe Stadium», όμως ο Αμερικανός και Νο8 του ταμπλό, επέβαλε τον επιθετικό του ρυθμό από το πρώτο λεπτό της «μάχης». Με δυνατό σερβίς, επιθετικές επιστροφές και πρωτοβουλίες στις ανταλλαγές από τη βασική γραμμή, ο Σέλτον έβαλε διαρκή πίεση στον Τσιτσιπά και έφτασε σε μία σχετικά άνετη πρόκριση, σε αγώνα διάρκειας περίπου (1:53) δύο ωρών στο βραδινό πρόγραμμα.
Το πρώτο σετ κρίθηκε από νωρίς. Ο Σέλτον πέτυχε δύο «break» (2-0 και 6-2) στο σερβίς του Τσιτσιπά, έλεγξε απόλυτα τον ρυθμό και κατέκτησε το σετ με 6-2, στέλνοντας μήνυμα στον αντίπαλο του. Η αποφασιστικότητα του Αμερικανού ήταν εμφανής, καθώς δεν επέτρεψε στον Έλληνα να βρει σταθερότητα στις δικές του πρωτοβουλίες ή να δημιουργήσει πίεση στις επιστροφές του.
Στο δεύτερο σετ, ο Τσιτσιπάς επιχείρησε να ισορροπήσει το παιχνίδι και να αυξήσει την ένταση στις επιθέσεις του, κυρίως με το forehand. Ο Σέλτον, ωστόσο, βρήκε το καθοριστικό «break» στο έκτο game, προηγήθηκε με 4-2 και διαχειρίστηκε με ψυχραιμία το προβάδισμά του μέχρι το 6-3 στο σετ. Μάλιστα, από τα μέσα του δεύτερου σετ, ο Τσιτσιπάς έδειξε να αντιμετωπίζει ενοχλήσεις, λαμβάνοντας παυσίπονα από την ιατρική ομάδα του US Open. Παρότι παρέμεινε στο παιχνίδι και συνέχισε να «παλεύει», η σωματική δυσφορία δεν του επέτρεψε να διεκδικήσει με τις ίδιες προϋποθέσεις την ανατροπή απέναντι σε έναν αντίπαλο που διατηρούσε υψηλή ένταση στον αγώνα. Ο Σέλτον έκανε τη διαφορά νωρίς και στο τρίτο σετ, με «break» στο τρίτο game για το 2-1 στο σκορ. Ο Τσιτσιπάς προσπάθησε να επιστρέψει, όμως ο Αμερικανός δεν έχασε τον έλεγχο, δεν αντιμετώπισε κανένα «break point» και έκλεισε το ματς με 6-4, σφραγίζοντας την πρόκρισή στην οκτάδα του θεσμού. Ο Σέλτον ετοιμάζεται για μία «μεγάλη» αναμέτρηση στα προημιτελικά με τον Κάρλος Αλκαράθ που ξεπέρασε το «εμπόδιο» του Τόμι Πολ (3-0) σχετικά εύκολα.
Στα στατιστικά του αγώνα, δεν βρήκε κανένα «break point» (0), ενώ ο Σέλτον εκμεταλλεύτηκε αρκετά (4/6) που δημιούργησε στον αντίπαλο του. Οι άσοι ήταν υπέρ του νικητή (12-2), ενώ και τα διπλά λάθη (1-3), επηρέασαν κάπως τον Τσιτσιπά στη «μάχη». Το ποσοστό του πρώτου σερβίς ήταν εντυπωσιακό (72%), για τον Αμερικανό τενίστα, σε σύγκριση με εκείνο του Νο53 στον κόσμο, ο οποίος είχε κάποια προβλήματα (52%) στον αγώνα. Οι κερδισμένοι πόντοι πίσω από το πρώτο (84% 43/51), δεν άφησαν περιθώριο αντίδρασης στον αντίπαλο, ενώ ο Τσιτσιπάς έμεινε σε ένα πιο γήινο ποσοστό (65% 24/37), στο πρώτο, αλλά και στο δεύτερο σερβίς (59% 20/34), εκεί όπου ο Αμερικανός βρήκε ευκαιρίες να «κτυπήσει». Ο Σέλτον ολοκλήρωσε τη «μάχη» με εντυπωσιακό δεύτερο σερβίς (70% 14/20), κάνοντας συνολικά μία κυριαρχική εμφάνιση στους «16».
Η ήττα δεν ακυρώνει τη θετική πλευρά της παρουσίας του Τσιτσιπά στη Νέα Υόρκη, έχοντας τον Πάτρικ Μουράτογλου στην προπονητική του ομάδα. Ο 28χρονος τενίστας έφτασε για πρώτη φορά στον τέταρτο γύρο του US Open, διοργάνωση στην οποία δεν είχε ξεπεράσει ποτέ τον τρίτο γύρο. Στην πορεία του σημείωσε τρεις νίκες με ανατροπή, απέναντι στους Αρθούρ Φις, Λόιντ Χάρις και Γίρι Λεχέτσκα, ενώ έγινε ο πρώτος Έλληνας τενίστας που έφτασε στη συγκεκριμένη φάση του αμερικανικού Grand Slam, ολοκληρώνοντας την πορεία με θετικό πρόσημο.
Ο Τσιτσιπάς αποχωρεί με απογοήτευση για τον τρόπο που ήρθε ο αποκλεισμός, αλλά και με ένα αποτέλεσμα που μπορεί να αποτελέσει σημείο επανεκκίνησης για τη συνέχεια της σεζόν, αλλά και την επόμενη με το Australian Open να είναι ο κύριος στόχος. Η εβδομάδα στη Νέα Υόρκη υπενθύμισε ότι, όταν βρει συνέπεια και σωματική ετοιμότητα, εξακολουθεί να έχει την ποιότητα για να πρωταγωνιστεί στα μεγαλύτερα courts του κόσμου.
Πηγή: MyTennisCY
