Μετά τη νίκη του Κίμι Αντονέλι στο GP Ιταλίας από την 19η θέση της εκκίνησης, ο ομόλογός του στη Mercedes Τζορτζ Ράσελ παραδέχθηκε ότι δεν μπορεί πλέον να σκέφτεται την αντεπίθεσή για τη μάχη του φετινού τίτλου της Formula 1, καθώς θεωρεί ότι το προβάδισμα των 66 βαθμών του Ιταλού θα είναι δύσκολο να καλυφθεί στα 10 GP που απομένουν στη φετινή σεζόν.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ
Ο Ράσελ είχε μια «χρυσή» ευκαιρία να μειώσει τη διαφορά των 59 βαθμών που είχε από τον Ιταλό πριν τον αγώνα της Μόντσα: την 19η θέση εκκίνησης του Αντονέλι, λόγω αλλαγής κινητήρα και της υπέρβασης του ορίου μονάδων ισχύος που δικαιούται για τη φετινή σεζόν.
Ωστόσο, τόσο στην πρώτη όσο και στη δεύτερη εκκίνηση του Ιταλικού GP (μετά το ατύχημα του Σαρλ Λεκλέρ στο δεύτερο γύρο) ο Αντονέλι ανελίχθηκε γοργά στην κατάταξη, φτάνοντας στην έκτη θέση μέχρι μόλις τον 6ο γύρο, και έπειτα χρησιμοποίησε αυτή τη δυναμική για να διεκδικήσει τη νίκη από τον Ράσελ.
Μετά τη μάχη και τις διαρκείς εναλλαγές θέσεων των δύο, ο Κίμι εκμεταλλεύτηκε το Virtual Safety Car για να κάνει ένα πιτ-στοπ με μικρή απώλεια χρόνου και να βάλει καινούργια ελαστικά (μέση γόμα).
Στη συνέχεια πλησίασε τον Ράσελ, ο οποίος είχε μείνει στην πίστα με τη φθαρμένη του σκληρή γόμα, όταν τα ελαστικά του Βρετανού άρχισαν να χάνουν απόδοση προς το τέλος του αγώνα των 53 γύρων – και τον πέρασε τρεις γύρους πριν από το τέλος, για να πετύχει ο Ιταλός την 7η φετινή του νίκη. Με αυτή, αύξησε το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα από τον Ράσελ στους 66 βαθμούς.
Αυτό άφησε τον Ράσελ απαιδιόδοξο ότι μπορεί να καλύψει τους 66 αυτούς βαθμούς στο υπόλοιπο της φετινής σεζόν, δεδομένου εξάλλου ότι κάποια στιγμή και ο ίδιος θα εκκινήσει τελευταίος όταν κληθεί να χρησιμοποιήσει έναν φρέσκο κινητήρα.
«Ναι, ο Κίμι έχει σίγουρα τον έλεγχο και αξίζει να βρίσκεται σε αυτή τη θέση», παραδέχθηκε ο Ράσελ μετά το τέλος του αγώνα της Μόντσα. «Δεν σκέφτομαι καν τη μάχη ή μια επιστροφή ή οτιδήποτε τέτοιο. Είμαι απλώς επικεντρωμένος στο να αντιμετωπίζω κάθε αγώνα ξεχωριστά και να προσπαθώ να μεγιστοποιώ κάθε Σαββατοκύριακο.
Αποδίδει απίστευτα καλά. Θα είναι εξαιρετικά δύσκολο να καλύψω αυτή τη διαφορά, οπότε απλώς αποδέχομαι ότι έτσι έχουν τα πράγματα. Από εδώ και πέρα θα το απολαμβάνω και θα προσπαθήσω να κερδίσω όσο περισσότερους αγώνες μπορώ», πρόσθεσε ο Βρετανός.
Ο Ράσελ δεν είχε αντίρρηση με την απόφαση της Mercedes να χωρίσει τις στρατηγικές της, καθώς είχε ξεκινήσει με ελαστικά μέσης γόμας και στη συνέχεια πέρασε στη σκληρή γόμα για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα.
Έχοντας ξεκινήσει από χαμηλά στην κατάταξη, ο Αντονέλι επέλεξε τη σκληρή γόμα, αλλά πέρασε στη μέση γόμα υπό την κόκκινη σημαία. Ο Ιταλός φαινόταν ότι θα δυσκολευόταν είτε να διατηρήσει αυτά τα ελαστικά μέχρι το τέλος είτε να απειλήσει τον Ράσελ χωρίς τη βοήθεια ενός Virtual Safety Car – το οποίο, όταν εντέλει εμφανίστηκε λόγω προβλήματος της Aston του Λανς Στρολ, του έδωσε την ευκαιρία να κάνει πιτ-στοπ με μικρότερο χρονικό κόστος.
«Λοιπόν, [η σκληρή γόμα] ήταν σίγουρα το καλύτερο ελαστικό για να φτάσουμε μέχρι το τέλος», είπε ο Ράσελ. «Όταν είδα τον Μαξ [Φερστάπεν] και τον Κίμι με τη μέση γόμα, ένιωσα αρκετά καλά, γιατί ήξερα ότι τα ελαστικά τους θα έχαναν απόδοση περισσότερο από τα δικά μου. Έτσι, σε εκείνο το μεσαίο μέρος του αγώνα, ήμουν πραγματικά ικανοποιημένος με τη θέση μου.
Το VSC εμφανίστηκε ακριβώς στο ιδανικό σημείο ώστε οι οδηγοί να κάνουν την κίνηση και να μπουν για pitstop. Θα είχε πολύ ενδιαφέρον να δούμε πώς θα εξελισσόταν ο αγώνας αν δεν υπήρχε το VSC», κατέληξε ο Τζορτζ Ράσελ.
